Het beschermen van de vrije toegang tot informatie in het elektronisch tijdperk

VOORVECHTERS VAN HERVORMINGEN OP MAATSCHAPPELIJK GEBIED

De kerk heeft zich een ervaren en erkende kracht getoond in de discussie over de vrijheid van meningsuiting en de intellectuele eigendomsrechten in cyberspace. Als resultaat van een historische kwestie, waarbij de potentiële aansprakelijkheid van Internetproviders (die de faciliteiten verschaffen waarmee alle deelnemers in staat zijn op het Internet te komen, hetzij voor maatschappelijk nuttige, hetzij voor uiteindelijk destructieve doeleinden) betrokken was, heeft de kerk bijvoorbeeld de weg geëffend voor een protocol dat Internetproviders in staat stelt snel te antwoorden op Internet-misstanden zonder inbreuk te maken op de privé-sfeer of de vrijheid van meningsuiting van de overgrote, rechtschapen meerderheid van Internetgebruikers. In gerechtelijke beslissingen in de Verenigde Staten en elders, werden door de kerk ook procedures ontwikkeld om de identiteit te onthullen van personen die verantwoordelijk zijn voor het doorsturen van onwettig materiaal, zoals kinderporno en illegale kopieën van intellectuele (auteursrechtelijk beschermde) eigendommen, dit alles zonder onnodige inbreuk op de privé-sfeer van anderen te maken. De ervaring en de deskundigheid van de kerk zijn in dit opzicht bakens geweest voor wetgevers hier en elders bij hun pogingen wetten en reglementen op te stellen met betrekking tot het Internet.

Door middel van het tijdschrift Freedom heeft de kerk een aantal inmiddels beruchte Internetovertreders, die deze vrijheden bedreigden door hun onwettig gedrag in de online-wereld, aan een onderzoek onderworpen en in de openbaarheid gebracht. De kerk heeft ook de weg voorbereid voor nieuwe protocollen met Internetproviders, protocollen die de vrije uitwisseling van ideeën, informatie en openbare discussie op het Internet vergemakkelijken, terwijl ze de door de wet gegarandeerde intellectuele eigendomsrechten verzekeren aan de makers van werken van algemeen belang. Waar de rede en de wet veronachtzaamd werden, heeft de kerk wettelijke actie ondernomen om de intellectuele eigendommen van Scientology te beschermen tegen het illegaal kopiëren en distribueren ervan, hetgeen historische wettelijke precedenten als resultaat heeft gehad waardoor de vrijheid en de wettige rechten van iedereen die op de informatiesnelweg reist, verzekerd werden.

Het resultaat van de toewijding van de kerk heeft in het voordeel gewerkt van zowel de vrijheid als het Internet zelf. Zoals de vooraanstaande Internet-columnist en advocaat Jonathan Rosenoer verklaarde: “Het Internet zal zich nooit uitbreiden als de mensen niet het vermogen hebben hun eigen creatieve werken binnen het raamwerk van een streng auteursrecht te beschermen. De rechtszaken van de Scientology kerk helpen om de procedure daartoe te ontwikkelen”.

De leden van de kerk werken ook samen met topexperts op het gebied van cyberspace zoals Vinton Cerf, de “vader van het Internet” en pioniers op het gebied van de wettelijke aspecten van toegang tot informatie, teneinde nieuwe wegen te vinden om het Internet tegen misbruik te beschermen. Vanuit het inzicht dat de technologie over het algemeen de oplossingen voor de problemen van cyberspace in zich heeft, of die kan creëren, heeft de kerk initiatieven ondersteund die uiteindelijk leidden tot software die de gebruikers in staat stelt ongewenste inhoud door te lichten of te blokkeren, zonder dat er tussenkomst van de overheid of een censor nodig is.

Het oplossen van problemen met betrekking tot de meningsuiting zou geen beperking van de vrijheid van meningsuiting mogen inhouden. Vandaar dat de inspanningen van de leden van de kerk in belangrijke mate bijdragen aan de kracht van het Internet en helpen het te vrijwaren van loodzware reglementeringen, terwijl ze de rechten beschermen van die creatieve personen die nieuwe ideeën en kunst-, nijverheids- en wetenschappelijke werken voortbrengen.